يعمل IPT على مبدأ أن الخلايا السرطانية، على عكس الخلايا السليمة، تظهر طلبًا متزايدًا على الجلوكوز لدعم تكاثرها السريع. الأنسولين هو هرمون مسؤول عن تنظيم مستويات السكر في الدم، ويمكنه تعزيز امتصاص الجلوكوز بواسطة الخلايا عند إعطائه بجرعات محددة. قبل إعطاء العلاج الكيميائي أو الأدوية الأخرى، يُعطى الأنسولين، مما يسبب انخفاضًا في مستويات السكر في الدم ويؤدي إلى حالة من نقص السكر النسبي. تؤثر هذه الحالة بشكل انتقائي على الخلايا السرطانية، التي تعتمد بشكل أكبر على الجلوكوز. وبالتالي، يُعتقد أن إعطاء العلاج الكيميائي أو الدواء خلال هذه الحالة يعزز من فعاليته مع تقليل الأضرار على الأنسجة السليمة. بالإضافة إلى ذلك، يُعتقد أن الأنسولين يزيد من نفاذية غشاء الخلايا السرطانية، مما يسهل امتصاص أكبر للعوامل السامة للخلايا. يخلق نقص السكر في الدم الناجم عن الأنسولين توترًا داخل الأنسجة السرطانية، مما قد يسهل الامتصاص الانتقائي للعوامل العلاجية، حتى بجرعات منخفضة. تستهدف هذه الآلية الخلايا السرطانية بشكل أكثر دقة، مما قد يحسن نتائج العلاج مع تقليل الآثار الجانبية على الأنسجة السليمة.